Da plastica a carburante: come funziona il riciclo chimico

La pirolisi è un trattamento termico in assenza di ossigeno: la plastica non brucia, si scompone. Il risultato non è un rifiuto e non è energia dispersa, è un materiale che torna in filiera.

Che cosa entra: plastica mista da rifiuto (mixed plastic waste), cioè proprio la frazione che il riciclo meccanico non riesce a trattare — film, imballaggi multistrato, plastiche sporche o eterogenee.

Che cosa esce: olio di pirolisi circolare (pyrolysis oil – circular) e, per il sito finlandese di Kaipola, anche carbon black circolare (carbon black – circular).

Sono i materiali indicati nell'allegato dei certificati ISCC PLUS della filiera: non è una descrizione commerciale, è ciò che l'ente certificatore ha verificato nel perimetro del sito.

L'olio di pirolisi è una materia prima per l'industria chimica: alimenta impianti che producono nuovi polimeri e prodotti chimici, al posto di una quota di materia prima fossile vergine.

Sulla destinazione esiste un fatto industriale verificato su fonte primaria, ed è l'unico che citiamo:

«Dal 2024 Corsair fornisce olio di pirolisi a Shell per l'impianto di Moerdijk (fonte: Access Newswire, 6 settembre 2024).»

L'olio fornito proviene dalla produzione finlandese. È un contratto di fornitura industriale: che cosa prova e che cosa non prova lo spieghiamo qui.

Questa pagina si chiama «da plastica a carburante» perché è così che il processo viene cercato e raccontato. La parola tecnicamente corretta però è un'altra, e vale la pena usarla: quello che esce è olio di pirolisi, cioè una materia prima. Può essere raffinato e destinato a usi diversi, ma nella filiera di cui parliamo è destinato all'industria chimica.

La differenza non è formale. Se l'olio viene bruciato, il materiale esce dal ciclo; se rientra nella chimica, la plastica torna a essere plastica. È la ragione per cui i certificati della filiera parlano di pyrolysis oil – circular.

Il materiale riciclato chimicamente non resta separato fisicamente lungo tutta la catena: si mescola con materia prima vergine negli impianti a valle. Per attribuirlo si usa una regola di contabilità di filiera, il mass balance: entra una quantità certificata, esce una quantità corrispondente attribuita, con documentazione di ogni passaggio.

È il punto su cui il riciclo chimico viene criticato, e la critica va conosciuta: il mass balance non fotografa la singola molecola, tiene i conti della catena. Per questo conta chi tiene i conti e chi li controlla. Nella filiera di cui parliamo la catena di custodia mass balance è verificata in audit annuale dall'ente certificatore ISCC, per singolo sito, con esito documentato.

ISCC PLUS certifica la sostenibilità e la tracciabilità del processo industriale e dei materiali. Non certifica l'emissione dei crediti CSR.

Un'azienda italiana non compra olio di pirolisi. Compra, se vuole, un contributo misurato: finanziare il riciclo di una quantità equivalente ai chilogrammi di plastica che immette, e ricevere i documenti che lo attestano.

Il passaggio dal processo industriale al tuo bilancio è tutto qui: 1 kg di plastica = 10 crediti CSR da acquistare e ritirare dal mercato. La quantità dipende dai chilogrammi misurati nel tuo perimetro e nel periodo dichiarato. Il primo passaggio non è il credito: è la misura.